咳き込んだりゼイゼイしたり(喘鳴)呼吸が苦しくなったりすること(喘息発作)を繰り返す病気です。
天気が悪い時や深夜眠ってからや早朝に症状が悪化することが多い病気です。敏感な気管支が何らかの刺激によって過剰に反応するのが原因です。
風邪による咳や鼻詰まり・冷たい空気・タバコの煙・食事中のむせ込み等がきっかけになることもあります。
何らかのきっかけで気管支の周りの平滑筋が縮み、気管支粘膜で痰がつくられ、気管支の壁がむくんで厚みを増します。この3つのことが空気の通り道を狭くして、呼吸を苦しくしたり咳や喘鳴を引き起こしたりします。
小児ぜんそくの殆どはきちんと治療をすれば治ります。但し一度治ったら二度とならないとは限りません。
ぜんそくになりやすい人(遺伝的素因)がいて、ぜんそくになりやすい環境(ホコリ・ダニ・ペットの毛やフケのある環境や生活習慣)があります。ぜんそくになりやすい人は、生活習慣に気をつけないと何度も繰り返しぜんそくが出ます。ぜんそくになりやすい人でなくても環境によってはぜんそくの症状が出ることがあります(四日市ぜんそく等)。
乳幼児の場合は小学校へ入学する前に治すのを目標とします。
1 目の前の咳や苦しみを早く治す(発作は出来る限り早く治す)
⇒ 長期コントロール(予防)
例:ホクナリンテープやメプチン注入など
2 将来的に治す(去年より今年、今年より来年、症状が軽くなっていくこと)
⇒ 長期コントロール(予防)
例:オノンなどの抗アレルギー剤、インタールやフルタイドの吸入など